Mis à jour hier à 22h51
Mylène Crête La Presse
Les conservateurs réclament sa démission pour « tromper les Canadiens ». Il a déclaré en avril que la police avait demandé au gouvernement d’invoquer la loi. Il a ensuite témoigné devant un comité mixte de la Chambre des communes et du Sénat, qui doit déterminer si le gouvernement avait le pouvoir d’accorder des pouvoirs d’urgence pour mettre fin aux manifestations. Il dit probablement aujourd’hui qu’il a consulté la police. La loi d’urgence n’a jamais été invoquée depuis qu’elle a été adoptée en 1988 pour remplacer la loi martiale. Le sénateur conservateur Claude Carignan a posé la question à Mme Freeland puis à M. Blair. Les deux ministres ont déposé une longue déclaration devant la commission mardi après-midi. “Vous avez invoqué la loi sur les mesures d’urgence sur l’avis des forces de l’ordre”, a demandé le sénateur du Québec au vice-premier ministre. “Personnellement, je n’ai pas reçu de tels conseils”, a-t-il admis. Il a dit plus tard qu’il ne se souvenait pas avoir discuté de la demande d’application de la loi avec le ministre de la Sécurité publique, répondant aux questions du sénateur. “Personnellement, je ne me souviens pas d’une telle discussion”, a-t-il déclaré. « Avez-vous assisté à des consultations ? [des forces de l’ordre] pour demander la loi d’urgence, le sénateur Carignan a encore demandé à M. Blair. “Non monsieur, je serai honnêtement très surpris si la police avait fait une telle recommandation politique ou demandé un tel pouvoir législatif”, a-t-il répondu. Mes conversations avec les forces de l’ordre – et j’en ai eu plusieurs directement avec eux – ont soulevé des questions sur les défis auxquels ils étaient confrontés. » Des centaines de camions ont paralysé le centre-ville d’Ottawa pendant trois semaines en janvier et février, forçant de nombreuses entreprises et le centre commercial Rideau à fermer. D’autres avaient bloqué le pont Ambassador à Windsor, en Ontario, et les passages frontaliers de Coutts, en Alberta, et d’Emerson, au Manitoba. Les forces de l’ordre ont été rapidement submergées par l’ampleur de ces manifestations contre la vaccination obligatoire et autres mesures sanitaires de lutte contre la pandémie de Covid-19. La décision d’invoquer la loi d’urgence était une “décision collective”, a déclaré Mme Freeland. “Nous avons fait ce qu’il fallait”, a-t-il déclaré. Son témoignage a suscité de nombreux échanges intenses. Les élus conservateurs, bloquistes et néo-démocrates s’impatientent de ses réponses évasives. Au lieu de cela, il a félicité son collègue Bill Blair pour son ouverture. Mme Freeland a refusé de répondre à de nombreuses questions sur les discussions qui ont conduit à l’utilisation de la loi d’urgence, notant qu’elle témoigne en tant que ministre des Finances, même si elle porte également la casquette de vice-présidente. Ni elle ni le secrétaire Blair n’ont accepté de fournir des notes conservées lors des séances d’information auxquelles ils ont assisté. “Je ne prends pas de notes lors de ces réunions”, a précisé le ministre de la Protection civile, prenant soin de préciser qu’elles étaient confidentielles. Son personnel n’a pas pris de notes, a ajouté le député néo-démocrate Matthew Green. Les partis d’opposition ont déclaré qu’ils ne se présenteront pas aux élections partielles de vendredi, mais qu’ils auront accès à des documents qui pourraient les aider à comprendre la loi. Le sénateur Carignan a déclaré que la décision est intervenue quelques heures après que la police a réussi à dégager le pont Ambassador, soulevant des doutes quant à l’utilisation historique de la législation. “Il a fallu sept jours pour que ce pont soit démantelé et il y avait des indications que les manifestants voulaient y retourner”, a déclaré Blair. Les blocages et les manifestations ont coûté des millions à l’économie canadienne, a insisté le ministre des Finances. La déclaration d’urgence était valable du 14 au 23 février. Entre autres choses, il a permis aux institutions financières de geler les comptes bancaires des manifestants sans contrôle judiciaire et a ordonné à la police de retirer les tracteurs pour retirer les camions des rues du centre-ville d’Ottawa.
