Si le coq est un Gaulois, le bouledogue est un Anglais. Le molosser a été élevé à l’origine pour combattre des taureaux, est devenu un animal de compagnie dans l’Angleterre victorienne au 19e siècle, rappelle une étude publiée mercredi dans Canine Medicine and Genetics. Les éleveurs ont alors exagéré, croisant les traits particuliers de ses ancêtres, pour obtenir un visage plus court avec une mâchoire inférieure large, une texture plus épaisse et des jambes cambrées. L’animal est aujourd’hui l’un des plus précieux du Royaume-Uni. Il est arrivé à la quatrième place en 2020 du classement des enregistrements de chiens dans la grande association britannique du Kennel Club. Mais une étude de Dan G. O’Neill du Royal College of Veterinarians prouve la rançon de ce succès. Le bouledogue anglais a deux fois plus de chances d’être soigné par un autre chien, selon une étude statistique de 2016 portant sur un échantillon de plus de 24 000 chiens, dont plus de 2 000 bouledogues anglais, qui sont passés par un vétérinaire. Ses cheveux magnifiquement bouclés favorisent la dermatite. Quant à son wet eye, il s’agit d’une réaction à ce que les Britanniques appellent cherry eye, cherry eye, dû à une inflammation des tissus. Son visage aplati est à l’origine de syndromes respiratoires, qui limitent, par exemple, son endurance à l’effort. Et l’excès de poids de ses muscles est à l’origine de kystes entre les doigts. Sans oublier la métamorphose radicale de la morphologie animale, qui rend difficile la mise bas des femelles et implique le recours à la césarienne. Ces problèmes ne sont pas nouveaux et leur prévalence dans cette race est documentée depuis des décennies. Mais c’est la première fois que des scientifiques les quantifient : “Beaucoup des prédispositions à la pathologie évoquées dans cette étude sont étroitement liées à l’extrême adaptation du Bulldog anglais” aux critères de la race. Les auteurs de l’étude appellent donc les éleveurs à modifier ces critères, “pour éviter que le Royaume-Uni ne soit inclus dans la liste croissante des pays où l’élevage de bouledogues anglais est interdit”. Dans une décision retentissante, un tribunal d’Oslo a interdit l’élevage du Bulldog anglais et du Cavalier King Charles Spaniel en Norvège au motif que leur pratique causait des inconvénients à la législation sur le bien-être animal.
